今月４日、さいたまスーパーアリーナ（さいたま市中央区）のリングで、そろって勝利を飾ったプロボクシングの亀田興毅選手（２２）と大毅選手（２０）。特に大毅選手は、ＫＯで倒した相手ボクサーの実力と健闘を素直に認める変身ぶりだった。
スーパーフライ級の１０回戦に出場した大毅選手は、手ごわい相手と顔を合わせた。タイのワンディー・シンワンチャー選手（２９）は現役世界ランカーで、より軽い階級だった頃には２階級を制覇した元世界チャンピオンだ。経験豊富で、動きにも衰えはない。１〜４回は多彩な連打で攻勢だった。
大毅選手がペースを奪い返したのは、左パンチをボディーと顔面に打ち分け始めた５回から。当たり出せば、パワーには定評がある。このラウンド終盤、脇腹をえぐる左フックでダウンを奪取。続く６回、早々に連打から同じパンチを見舞って勝負をつけた。
試合記録には「６回２７秒」のＫＯタイムが書き込まれ、リングアナウンサーからマイクを向けられた。だが、もう試合後の歌パフォーマンスは、やらない。
「試合が始まってからずっと、勉強だった」。苦しい展開になったことよりも、得意の左にモノを言わせた勝ち方が、本人は不本意だったらしい。「右の時は右、左の時は左ばっかり使って、偏りすぎ。ワンディーは強かったし、ＫＯできたことは良かったけれども」。殊勲の白星を淡々と振り返り、反省材料を並べて試合を振り返る姿勢自体が、反則の連発で批判を浴びた２００７年１０月の世界初挑戦以前には考えられなかったことだ。
それを記者会見で指摘されると、かすかに苦笑いを浮かべて語った。「『オレは強い、オレは強い』って、がむしゃらに自分に言い聞かせてきたからなぁ。今までは……」
一方の興毅選手は、相手のメキシコ人選手が「世界２０位」のランキングが信じられないほど非力で、一方的に２回２分９秒のＫＯ勝利を手にした。手応えは物足りなかったはずだが、それでも試合後は調子に乗った言葉を控えた。「日本での試合は久しぶりだし、入場から楽しかった。ジムやスポンサーが試合を実現させてくれた」。しみじみと、周囲に感謝した。
過去が過去だけに、改心を認めてもらえるまでには、まだまだ時間がかかるだろう。５０００人収容の観客席も６〜７割の入りだった。それでも、世間の荒波にもまれた時期を経て、２人は大人のボクサーらしい道を歩み始めたように見える。
